16歳のフランクリンが実践した「ベジタリアン生活」：節制が生んだ学びと成功の原点

16歳という多感な年齢で、肉を断ち、野菜中心の生活を選んだ少年がいました。
それが、のちに「アメリカ建国の父」と呼ばれるベンジャミン・フランクリンです。

彼が『自伝』の中で語るベジタリアン生活の実践記録は、単なる食習慣の話ではありません。
そこには、フランクリンの人生哲学――「節制と学びの両立」という考え方が鮮やかに表れています。

■ きっかけは1冊の本との出会い

「16歳の頃、ベジタリアンをすすめる本に出会い、さっそく実践してみることに決めた。」

まだ印刷屋で徒弟として働いていた若き日のフランクリン。
ある日、菜食主義を推奨する本を読み、その内容に深く共感します。

当時の食事といえば、肉や魚が中心。
職場でも肉料理が日常であり、彼の決断は非常に珍しく、
周囲の職人たちからは“変わり者”扱いされました。

「おまえは変わり者だ、と兄に叱られた。」

しかしフランクリンは引き下がりません。
理性で正しいと思うことは、たとえ孤立しても貫く――
この強い意志こそ、のちに彼を成功へ導く原点となりました。

■ 自炊で生まれた「時間」と「お金」の自由

反対を押し切ってベジタリアンを貫いたフランクリンは、
食事を自分で管理する方法を編み出します。

「兄に、1週間分の食費の半分を現金で支給してくれるなら、
食事は自分ですると提案したら、即座に了解してくれた。」

そして彼は、自炊をスタート。
メニューはシンプルで、ジャガイモ、米、プディング、パン、ビスケットなど。

驚くべきことに、食費は半分で済み、残りは本代に回せたのです。
彼にとって、菜食は節約術であると同時に、
知識を得るための投資法でもありました。

「残りの半分を本代に回すことができた。」

さらに、自炊によって昼休みに職場に残れるようになり、
その時間を読書や勉強に充てたのです。

「時間が確保できるだけでなく、頭もクリアになり、勉強がはかどった。」

これは、まさに**「節制が自由を生む」**というフランクリン哲学の実践例でした。

■ ベジタリアンがもたらした集中力と明晰さ

フランクリンはベジタリアン生活の効果を、
単なる節約や習慣ではなく、頭の冴えとして感じていました。

「軽食で済ませたおかげで、頭もクリアになった。」

現代でも、肉や脂質を多く摂ると消化にエネルギーを使い、
眠気や集中力の低下を招くことが知られています。

つまりフランクリンは、当時の経験から、
「食事の軽さが思考の軽やかさにつながる」ことを実感していたのです。

彼にとって、ベジタリアン生活は単なる健康法ではなく、
知的生産性を高める手段だったと言えるでしょう。

■ 「節制」は、すべての徳の土台である

フランクリンがのちにまとめた『13の徳』の第一項は「節制」でした。

「満腹してだるくなるまで食べるな。酔っぱらうまで飲むな。」

この最初の徳目こそ、若き日のベジタリアン生活から得た教訓です。
節制とは、単に欲望を抑えることではなく、
目的のために理性で行動を選ぶ力です。

彼は、食欲という本能を理性でコントロールすることで、
時間・お金・集中力という3つの資産を手に入れました。
そのバランス感覚が、後の発明・政治・哲学など、
幅広い分野での成功を支えることになります。

■ 現代にも通じる「フランクリン式・食のマインドセット」

フランクリンのベジタリアン実践から学べるのは、
「食べ方＝生き方」であるということです。

現代人が彼の哲学を応用するなら、次のような形になります。

1. 食の目的を“快楽”から“エネルギー”へ切り替える
   　食は楽しみであると同時に、思考と行動の燃料。
   　頭を使う仕事ほど、軽い食事で集中を維持できます。
2. 自炊で「お金と時間の自由」を得る
   　フランクリンのように、外食を減らし、
   　浮いた時間とお金を学びや自己投資に回す。
3. 節制は習慣の第一歩
   　彼が『13の徳』を日課にしたように、
   　食生活の自己管理は、すべての成長の基礎になります。

■ まとめ：「食を制する者は、学びを制する」

フランクリンにとって、ベジタリアン生活は単なる健康法ではなく、
「理性で生きる」訓練でした。

「食欲を理性でコントロールできれば、人生の多くを支配できる。」

食費を節約し、時間を生み出し、集中力を高める――
そのすべてが、彼の成功哲学の礎となりました。

そして、この若き日の習慣は、のちに彼が説いた「13の徳」や「節制の教え」へとつながります。

現代社会では、情報も食もあふれています。
だからこそ、フランクリンのように**“必要なものを見極め、理性で選ぶ”**ことが求められています。

節制とは、自由への第一歩である。

今日のランチを少し軽くして、その時間を学びに充ててみる。
それが、フランクリンが16歳で始めた「知的節制の実践」への第一歩かもしれません。

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。