「正気に返って自分を取り戻せ。眠りから覚めて、悪夢にうなされていただけだと気づくように。」
これはローマ皇帝であり哲人でもあったマルクス・アウレリウスが『自省録』に記した言葉です。彼が指摘するのは、私たちが苦しむ原因の多くは「現実」ではなく「心の中の悪夢」にあるということです。
不安や恐れは想像の産物
アメリカの作家レイモンド・チャンドラーは編集者への手紙でこう述べています。
「過去を振り返ったことはない。先のことを考えて不安になった時期は幾度もあるが」
また、トーマス・ジェファーソンは親友ジョン・アダムズへの手紙で冗談めかして書いています。
「取り越し苦労のせいで、われわれはどれだけ苦しんだことか！」
さらに、セネカも名言を残しています。
「まだ確かめられてもいないことを恐れるとき、何より確かなことは、恐れることの大半は杞憂に終わるということだ」
歴史を超えて共通しているのは、「不安の多くは現実ではなく想像にすぎない」という洞察です。
感情に支配されるのは「夢を見続ける」ようなもの
ストア派の哲学では、怒りや恐怖といった激しい感情は、眠っているときに見る夢のようなものだと考えます。夢の中では「これはおかしい」と気づかずに進んでしまいますが、目覚めた後に振り返ると「なぜあんなことで悩んだのだろう」と思うものです。
感情に飲み込まれるのは、目を開いていながら夢を見ているのと同じです。問題は、その夢に反応して実際の行動を取ってしまうことです。怒りに任せて言葉をぶつける、不安に駆られて行動を止めてしまう――そうした反応こそが現実の問題を生み出してしまいます。
悪夢から目を覚ます方法
では、どうすれば「悪夢」から目を覚ませるのでしょうか？ストア派の哲学は次のような実践を勧めています。
- 感情を観察する
「いま私は怒っている」「不安を感じている」とラベルをつけてみる。感情と自分を切り離すことができる。 - 想像か現実かを区別する
それは事実に基づいているのか？ それとも頭の中で作り上げたシナリオか？ - 反応を遅らせる
すぐに反応せず、深呼吸や短い散歩を挟む。感情の波が落ち着いてから判断する。 - 長期的な視点を持つ
一週間後、一年後に今の出来事は本当に重要か？ 大抵は思っているほどの問題ではない。
こうした習慣を持つことで、「目を覚ます」タイミングを早めることができます。
まとめ ― 悪い夢を現実にしないために
私たちが悩み苦しむ多くの原因は、実際の出来事ではなく、心の中の想像によって作られた「悪夢」です。
しかし、そこでどんな反応をするかは自分次第です。悪夢に飲み込まれて現実を壊してしまうのか、あるいは目を覚まして冷静に向き合うのか。
マルクス・アウレリウスやセネカが伝えるのは、後者を選ぶための知恵です。次に不安や怒りに襲われたときには、「これはただの夢かもしれない」と自分に問いかけてみましょう。
そうすれば、あなたは悪夢を現実にせず、心の平穏を取り戻せるはずです。
