“不便”こそ発明の母──フランクリンが生んだ遠近両用メガネの物語

「旅行中に、読書と景色の両方を楽しむためにメガネを掛け替えていたが、それが実に面倒でね。」
──ベンジャミン・フランクリン（1785年）

この“ちょっとした不便”を解消するために、彼は世界初の**遠近両用メガネ（bifocals）**を発明しました。
偉大な発明とは、壮大な研究や天才的ひらめきではなく、日常の小さな不便への関心から生まれる──
それがフランクリンの発明哲学でした。

■不便を「我慢」ではなく「改善」で解決する

フランクリンは、旅行中にこう思いました。

「遠くの景色を見たいときは遠近メガネを、
本を読むときは近視用メガネを──
そのたびに掛け替えるのが本当に煩わしい。」

そこで彼は、遠近それぞれのレンズを半分に切り、ひとつのフレームに組み込むというアイデアを思いつきます。

上半分は遠方用、下半分は読書用。
目線を上下するだけで、どちらにもピントが合う。

この発明によって、彼は“メガネを掛け替える不便”を完全に解消しました。

■「自分の困りごと」から出発する創造力

フランクリンの発明の特徴は、どれも生活の不便を出発点にしていることです。

• 家の中が寒い → 「フランクリンストーブ」を発明
• 雷が危険 → 「避雷針」を考案
• 郵便の遅配 → 「郵便システム」を改善
• 夜道が暗い → 「街灯の形状」を工夫

どれも社会を変える大発明ですが、最初の動機はすべて「不便だから何とかしたい」という素朴な感情。

つまり彼にとって発明とは、**“不満を創造に変える技術”**だったのです。

■観察と思いやりが、発明を生む

遠近両用メガネを作ったとき、フランクリンは単に「自分が楽になるため」だけでなく、
人とのコミュニケーションにもその効果を感じていました。

「目の前の料理だけでなく、テーブルの向こうの人の表情までよく見える。
フランス語が苦手でも、相手の表情から意味がわかるようになった。」

つまりこの発明は、“見るための道具”であると同時に、
**“人を理解するための道具”**にもなったのです。

フランクリンにとって技術とは、人を便利にするだけでなく、
人と人をつなぐ橋でもありました。

■「不便を感じる力」こそ、創造の第一歩

フランクリンの発明哲学を現代風に言い換えるなら、こうなります。

「不便に気づくことが、創造の始まりである。」

現代のビジネスやデザインの世界でも、これは**デザイン思考（Design Thinking）**の基本です。

• ユーザーの不便を観察する
• 共感し、課題を定義する
• シンプルなアイデアを試作する
• 使ってみて改善する

フランクリンはこれを18世紀に実践していました。
まさに「人間中心の発明家」だったのです。

■便利さの裏にある“ユーモアと人間味”

フランクリンの文章には、いつもユーモアがあります。

「このメガネのおかげで、料理も見えるし、
話しかけてくるフランス人の顔もよく見える。
おかげでフランス語も上達したよ。」

彼にとって発明とは、“楽しさ”でもありました。
不便を嘆くのではなく、工夫して笑いに変える。

この姿勢こそが、彼を「知性とユーモアの融合者」と呼ばせた所以です。

■まとめ：発明とは「困りごとへの愛情」である

フランクリンが遠近両用メガネを生んだ理由は、特別な才能ではありません。

• 日常をよく観察する目
• 不便を放置しない性格
• 人を思いやるユーモア

この3つが揃えば、誰でも発明家になれる。
彼の人生はその証明です。

「不便を感じることを恐れるな。
そこに、次の発明の種が眠っている。」

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。