発明の価値は“役立つかどうか”で決まる──フランクリンが提案した「夏時間」の本質

「発明の価値は、それが役に立つかどうかで試される。」
──ベンジャミン・フランクリン（1784年）

パリ滞在中、フランクリンはある朝、太陽の光が部屋に差し込むのを見て驚きました。
「もうこんなに明るいのに、誰も起きていない！」

そこから生まれたのが、後に“夏時間（Daylight Saving Time）”と呼ばれる発想です。

■「太陽光を無駄にしている」と気づいた朝

当時のパリでは、人々が夜更かしをして、
明け方までロウソクの光で活動するのが習慣でした。

倹約家のフランクリンは、その光景を見てこう考えます。

「太陽が無料で照らしてくれているのに、
わざわざロウソクを燃やすとは、なんと無駄なことだろう。」

彼は、昼夜の時間の使い方を逆転させれば、
ロウソクの消費を劇的に減らせると気づきます。

そして、独特のユーモアを交えて
“太陽光を節約する方法（Saving Daylight）”を提案しました。
これが、のちに「夏時間（Daylight Saving Time）」として世界中に広まることになるのです。

■倹約の発想が「イノベーション」を生んだ

フランクリンにとって、発明とは“好奇心”ではなく**「倹約」**から生まれるものでした。

「ロウソクの光は高価であり、太陽光は無料である。」

だからこそ、彼は発明をこう定義します。

「役に立たない発明は、無用の長物にすぎない。」

この思想は、現代でいう「実用主義的イノベーション」にあたります。

彼は、社会を便利にするために発明するのではなく、
無駄をなくし、人々の生活を合理化するために発明することを重視しました。

■「使われてこそ、発明」

フランクリンが生涯で生み出した数々の発明──
避雷針、フランクリンストーブ、遠近両用メガネ、ガラス琴──には、
共通する基準がありました。

それは、「人が実際に使うかどうか」。

どんなに優れた理論や技術でも、
実際の暮らしを改善できなければ意味がない。

この“実用性の哲学”は、現代のプロダクトデザインやビジネス戦略にも通じます。

「人に使われない発明は、ただの思いつきにすぎない。」

■「時間」を節約するという発明

フランクリンが提案した夏時間は、
「光」を節約するだけでなく、「時間」を有効に使うという思想でもありました。

人々が朝早く活動を始めれば、

• エネルギー消費を減らせる
• 生産性が上がる
• 健康にも良い

つまり、時間をデザインすることで、社会を変える発明だったのです。

200年以上たった今も、夏時間は世界の一部で導入されており、
その思想は「持続可能な暮らし」の象徴とされています。

■「役立つこと」が創造の原点

フランクリンの発明哲学を現代風に言い換えるなら、こうなります。

• アイデアは“便利そう”ではなく、“役立つか”で判断する
• 理論よりも実用を優先する
• 人の暮らしを変える工夫こそ、真のイノベーション

つまり、発明とは“人の生活を改善する思いやり”の延長線上にあるのです。

■まとめ：役立つことが、価値を生む

フランクリンが残したこのメッセージは、
300年たった今でもイノベーションの核心です。

• 発明とは、人の生活を便利にするためにある
• 無駄を減らすことは、創造の第一歩
• 実用性こそ、真の価値を決める尺度である

そして彼は、こう結論づけています。

「役に立たない発明は、美しくても空虚である。」

フランクリンの“実用の哲学”は、
AI・IoT・エコの時代を生きる私たちにも、
変わらぬ指針を与えてくれます。

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。