特許よりも公益を選んだ男──フランクリンが語る「発明は世のため」の哲学

「自分が他人の発明で恩恵を受けているのだから、
　自分の発明もまた、他人のために使ってもらいたい。」
──ベンジャミン・フランクリン（1742年）

フランクリンがこの言葉を残したのは、
彼が発明した「フランクリン・ストーブ（Franklin Stove）」がきっかけでした。

■燃料を節約し、暮らしを温める新発明

18世紀半ば、冬の北米では暖炉が主流でしたが、
熱効率が悪く、煙が室内に充満するという欠点がありました。

フランクリンはこの不便を解消するために、
部屋を効率的に暖め、燃料を節約できる新型ストーブを考案します。

さらにその構造を詳細に説明したパンフレットを作り、
一般の人々に無償で公開しました。

それが後に“フランクリン・ストーブ”として知られる名発明になります。

■特許を拒否した理由

この発明を高く評価したペンシルヴァニアの知事は、
フランクリンに**数年間の専売特許権（独占権）**を与えようとしました。

しかし、彼はその申し出を断ります。

「自分がこれまでに享受してきた多くの便利な発明は、
他の人々が惜しみなく公開してくれたおかげだ。
だから、私の発明もまた、自由に使ってほしい。」

つまり彼は、知識と技術は共有すべき公共財だと考えていたのです。

■ロンドンの金物屋に特許を取られても、争わない

その後、ロンドンの金物職人がフランクリンのパンフレットをもとに
少し改良を加えて特許を取得し、利益を得ました。

それを知ったフランクリンの反応は──驚くほど穏やかでした。

「彼らと争うつもりはない。
私は特許で儲けようという気持ちはないし、
争いごとが嫌いだからだ。」

彼にとって大切だったのは発明そのものが社会に広がり、人々の生活を良くすることであり、
名声や利益ではありませんでした。

■“利他の発明家”としての生き方

フランクリンの発明の多く──避雷針、遠近両用メガネ、フランクリンストーブ──は、
いずれも特許を取らずに自由に使えるようにしました。

これは、現代でいう「オープンソース」の思想に近いものです。

彼はこう信じていました。

「知識とは、分かち合うことで増えていくものである。」

だからこそ、彼の発明は「個人の所有物」ではなく「社会の財産」として残り続けているのです。

■「発明の価値」は社会への貢献で決まる

フランクリンにとって、発明の価値は特許や利益額ではなく、
どれだけ社会の役に立つかで決まりました。

「発明は、世のため人のためにある。
利益を生むためだけのものではない。」

この考え方は、現代の**社会的イノベーション（Social Innovation）**の核心そのものです。

たとえば今日の「オープンアクセス」「コモンズ」「共有経済」の思想は、
フランクリンの実践から始まったと言っても過言ではありません。

■争いよりも、共有を

もしあなたが新しいアイデアや技術を思いついたとき、
それを独占するのではなく、共有するという選択肢もあります。

フランクリンが教えてくれるのは、
**「知の独占は進歩を止めるが、共有は文明を進める」**という真理です。

「私は他人の知恵によって学び、
他人は私の知恵で助かる。
それで世界は少しずつ良くなる。」

■まとめ：発明とは、社会への贈り物

フランクリンの発明哲学を一言で表すなら、こうです。

• 発明は、社会を便利にするためにある
• 特許よりも公益を優先せよ
• 知は分かち合うことで真の価値を持つ

「発明の真価は、どれだけの人を幸福にしたかで決まる。」

フランクリンの精神は、
現代のテクノロジー企業や研究者にとっても、
普遍的な指針であり続けています。

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。