はじめに
リハビリテーションやスポーツ現場で広く用いられる**寒冷療法（Cryotherapy）**は、炎症や外傷後の腫脹・疼痛管理に欠かせないアプローチです。
しかし、冷却の方法や時間を誤ると凍傷や組織障害を招くリスクもあり、臨床応用には正しい理解が必要です。
本記事では、寒冷療法のメカニズム・効果・禁忌・臨床での注意点について整理します。
寒冷療法の作用メカニズム
寒冷療法は、組織温度を低下させることで以下のような生理学的効果をもたらします。
- 血管収縮 → 局所血流の低下により腫脹・浮腫を軽減
- 疼痛抑制 → Aδ線維の活動が抑制され、疼痛閾値が上昇
- 代謝低下 → 組織の代謝活動を抑え、炎症の進行を抑制
特に急性炎症期の損傷においては、炎症の拡大を防ぎ、疼痛を軽減する目的で頻用されます。
温度と組織への影響
冷却の強さや時間は、組織障害のリスクと直結します。
- 皮膚温 15℃以下：真皮〜皮下組織にかけて組織障害が生じる可能性
- 皮膚温 −4℃以下：不可逆的な組織損傷（凍傷）
例えば、大腿部にアイスパックを20分間適用した場合、皮膚温は平均 10.2 ± 3.5℃ まで低下するとの報告があります。
つまり、冷却による効果とリスクは「温度」だけでなく「時間」にも依存するため、適切な冷却時間の管理が不可欠です。
寒冷療法の適応
臨床現場で寒冷療法が有効とされる主なケースは以下の通りです。
- 急性期の外傷や炎症（捻挫、打撲、靱帯損傷など）
- 術後の腫脹や浮腫管理
- スポーツ後の疲労回復補助
- 疼痛抑制を目的とした補助療法
冷却により痛みの軽減と腫脹抑制が得られるため、早期リハビリ開始を支える手段としても活用されています。
禁忌とリスク
一方で、寒冷療法には明確な禁忌も存在します。
- 末梢血管障害（閉塞性動脈硬化症、レイノー病など）：血流低下を助長するため絶対禁忌
- 感覚障害部位：過冷却に気づかず凍傷を起こすリスクあり
- 寒冷過敏症や蕁麻疹：冷却により症状が悪化
- 開放創や感染部位：治癒遅延や感染増悪の可能性
さらに、正常な血管機能がある場合でも凍傷のリスクは存在します。特に長時間の冷却や氷を直接皮膚に当てる行為は避けるべきです。
臨床での注意点
安全に寒冷療法を行うためには、以下のポイントを押さえる必要があります。
- 冷却方法の選択
- アイスパック、アイスバス、コールドスプレーなどを部位や目的に応じて選択。
- 冷却時間の管理
- 一般的には 10〜20分 を目安にし、過度な連続使用は避ける。
- 皮膚の観察
- 感覚障害の有無にかかわらず、皮膚の色調や状態を定期的に確認する。
- 再冷却の間隔
- 再度行う場合は 1時間以上あける ことが望ましい。
まとめ
寒冷療法は、炎症や外傷時の腫脹・疼痛を抑制する有効な物理療法ですが、その適応と禁忌を誤ると重大なリスクを伴います。
- 血管収縮と疼痛抑制作用により、急性炎症期に効果的
- 皮膚温15℃以下で組織障害、−4℃以下で不可逆的損傷が起こる
- 末梢血管障害や感覚障害部位には禁忌
- 臨床では「時間管理」「皮膚状態の観察」「再冷却の間隔」が重要
リハビリやスポーツ現場での使用においては、安全性を確保しつつ効果的に活用することが求められます。
