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はじめに
膝関節の安定性と運動機能を支えるのは、関節軟骨や半月板だけではありません。
靭帯や腱といった線維性結合組織も、膝関節の機能維持に不可欠です。
近年、膝関節脂肪体（Infrapatellar Fat Pad: IFP）が、膝蓋腱や靭帯と解剖学的・血管的に密接に結びついていることが明らかになり、その保護作用や治癒過程への関与が注目されています。
IFPと膝蓋腱の解剖学的関係
位置関係と保護作用
- IFPは膝蓋腱の後方に位置し、膝運動中に腱を摩耗や損傷から保護するクッションの役割を果たします。
血流供給の共有
- 膝蓋腱とIFPは複数の血管で連結しており、両組織は血流供給を共有していることが示されています。
- この血管ネットワークは、腱の修復やIFPの炎症応答に重要な役割を担う可能性があります。
IFP損傷が靭帯・腱に与える影響
前臨床研究（ヤギACL損傷モデル）
- ACL損傷モデルでIFPを切除した場合：
- ACL損傷部位で変性・浮腫・線維化が顕著に進行
- IFPを温存した群ではこの変化が見られず、IFPが靭帯治癒を支える役割を持つことが示唆されました。
臨床研究（MRI解析）
- 50〜80歳の約1000例のMRI解析にて：
- IFPの最大面積が大きいほど、膝蓋腱付着部の異常が少ないという負の相関が確認
- つまり、IFPは膝蓋腱の構造的健全性を保護する因子である可能性があります。
OA進行とIFP・靭帯・腱の関係
現時点で、OA進行中におけるIFPと靭帯・腱の解剖学的関係を直接検討した研究は不足しています。
しかし、以下の点から影響が予想されます。
- OAでは関節内に炎症性サイトカインやプロスタグランジンが増加
- IFPは炎症環境の中で線維化や血管新生を起こしやすい
- これにより、靭帯や腱の治癒能や力学的特性が低下する可能性
したがって、IFPの病的変化は靭帯・腱の構造的健全性に悪影響を与えると考えられます。
臨床的意義
IFPと靭帯・腱の関係は、スポーツ外傷やOA治療の現場に重要な意味を持ちます。
- 靭帯再建術や腱修復術におけるIFPの温存
- ACL再建などの手術でIFPを切除すると、治癒が遅延する可能性あり。
- IFP温存が術後リカバリーに有利に働く可能性。
- OA診療での評価指標
- MRIでIFPの体積や構造変化を評価することが、靭帯・腱障害リスクの予測に有効となり得る。
- リハビリテーション戦略
- IFPの炎症や線維化を抑制する介入（運動療法や薬剤療法）が、靭帯・腱の機能維持に寄与する可能性。
まとめ
膝関節脂肪体（IFP）は、靭帯・腱に対して以下のような役割を果たすことがわかってきました。
- 膝蓋腱の後方で保護的に作用し、摩耗や損傷を軽減
- 血管ネットワークを共有し、修復過程に関与
- IFP損傷はACL治癒を悪化させる（前臨床研究）
- IFPが大きいほど膝蓋腱付着部異常が少ない（臨床研究）
今後は、OA進行におけるIFPと靭帯・腱の相互作用を明らかにし、炎症制御やIFP温存を考慮した治療戦略を立てることが重要です。
