『お金は「モノ」なのか――アリストテレスが語る貨幣の本質』

ミダス王とアリストテレスの問い

古代ギリシャの哲学者アリストテレスは、『政治学』の中でミダス王の寓話を引用しながら、「飢え死にするほどの富とは奇妙である」と述べている。黄金をいくら持っていようとも、人はそれを食べることはできない。つまり、貨幣や富は人間の生存に直接寄与しない――それが、アリストテレスの出発点である。

貨幣の誕生は「交換の必要」から

アリストテレスによれば、初期の共同体ではモノは共同所有されていたが、共同体が分離し、家や部族ごとに独立して暮らすようになると、互いの不足を補うために「物々交換」が始まった。食料を酒に、道具を衣服に交換する――それが経済の原初形態である。しかし、共同体の範囲が広がり、都市国家どうしの取引が生まれると、物々交換では不便が生じた。持ち運びが容易な共通の「代替物」が必要になったのだ。

刻印が生んだ「価値の印」

そこで登場したのが貨幣である。アリストテレスは、鉄や銀などの金属に「刻印」を押すことで、交換価値を示す仕組みが生まれたと説明する。もとは重さで価値を量っていたが、秤で量る手間を省くために「100」「1000」といった刻印を押すようになった。つまり貨幣とは、交換を容易にするために「人工的に作られたモノ」であるというのが、アリストテレスの貨幣観であった。

お金は「自然の産物」ではない

アリストテレスは、貨幣を「人が定めたものであり、自然には何ものでもない」と語る。もし人々が貨幣を捨て去り、別のものを採用すれば、それはただの塵に等しい。実際、どれほどの貨幣を持っていようと、食料が手に入らなければ飢えるしかない。ミダス王が黄金に囲まれながら死に至ったように、貨幣とは人の約束に支えられた虚構の価値にすぎない。

「お金はモノか」という問い

紙幣や硬貨は確かに物理的なモノである。しかし、それ自体に価値があるわけではない。私たちは「100円玉＝100円分の価値がある」と信じているが、その価値は社会的な合意の上に成り立っている。貨幣の本質は、物質そのものではなく「交換を可能にする信頼の記号」だといえる。

現代にも生きるアリストテレスの洞察

お金をモノと錯覚すると、ミダス王のように本質を見失う。貨幣は富そのものではなく、富を生み出す交換の仕組みの潤滑油である。アリストテレスの言葉は、二千年以上を経た今もなお、「お金とは何か」という問いを私たちに突きつけている。

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。