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筋膜とは何か？
近年「筋膜リリース」などで注目される筋膜（fascia）。一見すると単純な膜組織に思えますが、国際的な学術団体はその定義をめぐって議論を重ねてきました。筋膜は単に筋肉を包む膜ではなく、全身を貫く結合組織のネットワークとして理解されつつあります。
学術的な定義の変遷
1. FCATとFIPATによる定義
国際解剖学連合（IFAA）のもとで活動する委員会は、筋膜を
- 浅筋膜（superficialis）：皮下にある疎な層
- 深筋膜（profunda）：その下にある密な層
と分類しました。さらに2011年、FIPATは筋膜を「皮膚下に存在し、筋肉や臓器を包み、区分し、支持する結合組織」と定義しました。
2. Fascia Nomenclature Committee（2014）
筋膜研究学会から派生した委員会は、さらに広義の概念を提示しました。筋膜を「全身に連続するコラーゲンを含む結合組織の三次元ネットワーク」と捉え、腱・靭帯・関節包・髄膜・脂肪組織・骨膜・筋膜内の細胞外基質まで含めています。ここでは「連続性」と「多様な組織の統合性」が強調されています。
3. FORCE（2013〜）の新しい視点
オステオパシー研究団体FORCEは、筋膜を「機械的刺激に反応する能力を持つ組織」と定義。皮膚・血液・リンパ・筋肉・神経周囲組織・臓器など、体内の多様な要素を含めて「力学的・代謝的な情報を伝達する連続体」としています。
筋膜が持つ重要な役割
複数の定義を整理すると、筋膜には以下のような役割があることがわかります。
- 支持：筋肉や臓器を位置づけ、全体の構造を保つ
- 分離と連結：異なる組織を区分しつつ、必要に応じて連結させる
- 情報伝達：機械的刺激や代謝情報を全身に伝える
- 環境づくり：血管や神経が通るルートを提供し、臓器や筋肉が機能する環境を整える
このように筋膜は単なる膜ではなく、全身の統合的な健康に直結するシステムとして理解されています。
臨床現場への示唆
理学療法や作業療法の現場で「筋膜」を理解することは、以下の点で重要です。
- 筋膜の滑走性が失われると、筋肉や関節の可動域制限・痛みの原因となり得る
- 筋膜は神経や血管とも密接に関わるため、循環や感覚機能にも影響を与える
- 筋膜を「全身的なネットワーク」として捉えることで、局所の問題だけでなく全身的な治療アプローチが可能になる
まとめ
筋膜は「筋肉を覆う膜」にとどまらず、全身を結びつけ、支え、情報を伝えるネットワークです。
学術的定義は多様ですが、共通しているのは「身体全体を一つに統合する重要なシステム」であるという点です。
健康を考える上で、筋膜を無視することはできません。
