前回の記事「ビールはどうやって造られるの？」では、醸造工程の一つに「発酵」が登場しましたね。
発酵とは、酵母が糖をアルコールと炭酸ガスに分解すること。ビールの香りや味わいに大きな影響を与える重要なプロセスです。
今回は、ビール造りにおける3種類の発酵方法を紹介し、「エール」と「ラガー」の違いについても解説します。
1. 上面発酵（エール）
- 特徴：酵母が発酵中に麦汁の表面に浮かび上がる
- 温度：常温〜やや高温（15〜25℃前後）
- 期間：発酵は3〜4日、その後約2週間熟成
古くから伝わるビールの造り方で、芳醇で濃厚な味わいが特徴です。イギリスやベルギーで長く親しまれており、クラフトビールでは今も多く造られています。
2. 下面発酵（ラガー）
- 特徴：酵母がタンクの底に沈む
- 温度：低温（およそ5℃前後）
- 期間：発酵は7〜10日、その後約1か月熟成
中世以降に広まり、19世紀には世界の主流に。低温で発酵するため雑菌が繁殖しにくく、品質を一定に保ちやすいのが特徴です。大量生産にも適しており、私たちが日常的に飲む大手メーカーのビールの多くは、この下面発酵で造られた「ラガー」の一種であるピルスナーです。
3. 自然発酵（ランビックなど）
- 特徴：培養された酵母を使わず、空気中の野生酵母により発酵
- 代表例：ベルギーの「ランビック」
- 日本での例：岩手県の「いわて蔵ビール」
現在では造られる量は多くありませんが、独特の酸味やフルーティーさがあり、他では味わえない個性的なビールに仕上がります。
エールとラガーの違い
ここで改めて整理しましょう。
- エール＝上面発酵で造られるビール
- ラガー＝下面発酵で造られるビール
エールは歴史が古く、豊かな香りと濃厚なコクが魅力。
ラガーは爽快で飲みやすく、世界中で主流となったスタイルです。
世界で最も飲まれているビールは「ラガー」の一種であるピルスナーですが、クラフトビール人気の高まりとともに、再びエールの多様な魅力にも注目が集まっています。
まとめ：エールとラガーを意識して飲んでみよう
ビールの発酵は大きく分けて3種類。
- 上面発酵（エール）：芳醇で濃厚
- 下面発酵（ラガー）：爽快で飲みやすい
- 自然発酵：個性的で希少
普段何気なく飲んでいるビールも、「これはラガーかな？エールかな？」と意識してみると、味わいの違いをもっと楽しめます。
次にビールを飲むときは、ぜひ発酵の種類に思いを馳せながら味わってみてください。きっと一杯のビールがより奥深いものになるはずです。🍻
