『21世紀の資本』を読む：ピケティが示した「格差のメカニズム」と現代への警鐘

『21世紀の資本』を読む：ピケティが示した「格差のメカニズム」と現代への警鐘

「世界の富はなぜ一部に集中するのか？」――このシンプルな問いに、トマ・ピケティは700ページを超える大著『21世紀の資本』で真正面から答えを出しました。ノーベル経済学賞受賞者ポール・クルーグマンが「この10年で最も重要な経済書」と称した理由は、その分析の緻密さと、データに裏付けられたリアリティにあります。

富はなぜ集中するのか？ ピケティの基本法則「r>g」

ピケティの主張を端的に表す式が「r > g」です。
ここで「r」は資本収益率（投資によって得られる利益）、「g」は経済成長率を意味します。もしrがgを上回るなら、資本を持つ者は労働による所得の伸びを超えるスピードで富を増やし、結果として格差は拡大します。

歴史的に見ても、rがgを下回る時期はほとんどなく、富の集中は資本主義社会の“構造的な宿命”であることが示されました。特に20世紀前半の二度の世界大戦と大恐慌を経た時期を除けば、格差は常に拡大傾向にあるのです。

「β = s / g」――資本と成長のもう一つの法則

ピケティはもう一つの重要な式を提示します。
資本／所得比率（β）は「貯蓄率（s）」を「成長率（g）」で割ったもので表されるという法則です。
たとえば、成長率が低く（gが小さい）国ほど、資本が所得に比して膨らみ、富の偏在が加速する。つまり、人口成長が鈍化し、経済成長が1〜2%程度に落ち着く現代の先進国では、資本が社会を再び支配しはじめているのです。

格差を縮小したのは「戦争」だった

ピケティの分析によれば、20世紀に格差が一時的に縮小したのは経済政策の成果ではなく、第一次・第二次世界大戦による「資本の破壊」が原因でした。
戦争によって資本が失われ、資本家階層が一時的に消滅したことで、労働所得が相対的に増加した。しかし、戦後の復興とともに資本は再び蓄積し、1980年代以降のグローバル資本主義の進展によって、格差は再び拡大の一途をたどっています。

アメリカでは上位10%の富裕層が国民全体の資産の7割を所有し、下位50%はわずか2%しか持たないという現実。この数字は、19世紀ヨーロッパの不平等水準に迫っています。

格差の行き着く先と、ピケティの処方箋

このままr>gの関係が続けば、21世紀は19世紀以上に不平等な時代になる――ピケティはそう警告します。
そのうえで彼が提唱するのが、「グローバルな累進資本税（global progressive wealth tax）」です。
相続税のように一度きりの課税ではなく、資本そのものに対する継続的な課税。富の集中を抑制し、資本主義を制御可能な枠組みに戻すための提案です。

もちろん、これは理想論でもあります。国際協調が不可欠であり、タックスヘイブンなどの存在が現実的な障壁となっています。それでもピケティは、「資本主義を民主主義のもとに取り戻すためには、これしかない」と訴えます。

現代の私たちが読むべき理由

『21世紀の資本』は、単なる経済学の本ではありません。
それは「社会のあり方」を問う哲学的な書でもあります。
富を増やすことが悪いのではなく、「どこまでが健全な成長で、どこからが社会的分断を生むのか」を考えるための道しるべなのです。

読み進めるうちに、「経済の数字の裏には人間の選択がある」という当たり前のことに気づかされます。700ページというボリュームにひるむかもしれませんが、グラフや統計が丁寧に解説されており、思ったよりも読みやすい構成です。

この本は、富の不平等というテーマを通じて「民主主義と資本主義の共存」という現代社会最大の課題に真正面から向き合う一冊。
働く世代にこそ読んでほしい、時代の羅針盤です。

まとめ：ピケティが残した問い

経済は誰のためにあるのか？
成長の果実をどう分かち合うのか？

『21世紀の資本』はその答えを一方的に示すのではなく、私たち一人ひとりに考えさせる本です。
読み終えたあと、ニュースの数字の見え方がきっと変わるはずです。

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。