創傷治癒は本来、止血期・炎症期・増殖期・成熟期という4段階を経て完了します。しかし、中には12週間以上経過しても治癒しない創が存在し、これを 慢性創傷（Chronic Wound, CW） と呼びます。
慢性創傷は患者の生活の質を大きく損なうだけでなく、感染・切断・再発といった重大なリスクを伴います。今回は代表的な慢性創傷の種類と病態、そして一般的な管理方法を整理します。
1. 慢性創傷の代表例
(1) 糖尿病性潰瘍（Diabetic Ulcer, DU）
糖尿病性潰瘍は下肢切断の第一原因ともされる深刻な合併症です。
主に 末梢神経障害（感覚低下） と 末梢循環障害 が背景にあり、痛みを自覚しにくいために小さな外傷でも進行してしまいます。
特徴としては：
- 足底に好発
- 深くクレーター状で、腱や骨が露出することもある
- 周囲に角化した組織（胼胝様リング）が形成される
- 骨髄炎を疑う場合は画像検査が必要
(2) 褥瘡（Pressure Ulcer, PU）
褥瘡は仙骨部や踵などの骨突出部に好発します。持続的な圧迫で血流が阻害され、組織壊死へ進行します。
リスク因子は：
- 長期臥床や活動制限
- 栄養障害
- 高齢や全身性疾患
褥瘡は 4段階分類（I〜IV度） で評価され、重症度によっては外科的管理が必要になります。リハビリ職は予防や体位変換が重要な役割となります。
(3) 静脈性潰瘍（Venous Ulcer, VU）
最も頻度の高い慢性創傷で、下腿内果上方（内踝周囲）に好発します。
背景には 静脈弁不全やうっ滞 があり、肥満・高齢もリスク因子です。
臨床的特徴：
- 浮腫、皮膚硬化、色素沈着（ヘモジデリン沈着）
- 脂肪皮膚硬化症や皮膚萎縮を伴うことが多い
治療の基本は 圧迫療法 と 静脈系の改善（外科治療や薬物療法）。しかし再発率が高く、6〜12か月かけてようやく治癒する場合も少なくありません。
2. 慢性創傷の一般的管理 ― TIME原則
慢性創傷は複数因子が絡み合い、治療が難航するのが特徴です。そこで国際的に推奨されるのが TIME原則 です。
- Tissue（組織）：壊死組織や不良肉芽はデブリードマンで除去
- Infection/Inflammation（感染・炎症）：バイオフィルムを含めてコントロール
- Moisture（滲出液のバランス）：乾燥や過剰浸出を防ぐドレッシング選択
- Edge（創縁）：過角化や肥厚があれば切除し、上皮化を促す
デブリードマンは週1回以上が推奨され、治癒速度を70%以上改善するという報告もあります。
3. 慢性化のメカニズム
慢性創傷は単に「治りにくい」だけでなく、細胞レベルの異常が関与しています。
- 過剰な炎症反応：好中球・肥満細胞が過剰に集まり、炎症が持続
- マクロファージ機能不全：死細胞や異物の除去が不十分
- MMP（マトリックスメタロプロテアーゼ）活性の亢進
→ コラーゲンや成長因子を分解し、肉芽組織を破壊 - 線維芽細胞の老化：新しい組織形成が停滞
- 角化細胞の異常増殖：創縁が角化して閉鎖を妨げる
- 微生物叢（マイクロバイオーム）の多様性低下：感染や炎症のリスク増大
これらが相互に作用することで「炎症期から抜け出せない」状態となり、治癒が停滞します。
4. リハビリ専門職が関わるポイント
慢性創傷は医師だけでなく、多職種で取り組む必要があります。リハビリ職としては：
- 褥瘡予防：体位変換、除圧、適切なポジショニング
- 循環改善：下肢挙上、運動療法、圧迫療法の指導
- 栄養指導との連携：低栄養は治癒を遅延させるため、栄養士との協力が重要
- 創部観察：ドレッシング交換時に炎症や感染兆候をチェック
患者の生活習慣や基礎疾患を含めてアプローチすることが、再発予防につながります。
まとめ
慢性創傷は以下の特徴を持ちます。
- 代表例：糖尿病性潰瘍・褥瘡・静脈性潰瘍
- 共通点：12週間以上治らず、炎症期から進まない
- 病態：過剰炎症、MMP活性の亢進、細胞老化、微生物叢異常
- 管理：TIME原則に基づくデブリードマン、感染対策、滲出液コントロール、創縁処置
リハビリ職は「創部を治す」直接的役割は少ないかもしれませんが、予防・循環改善・機能維持の面で大きな力を発揮できます。慢性創傷を正しく理解することで、患者の生活の質を守る支援が可能となるでしょう。
