体外衝撃波療法（ESWT）とは：整形外科で広く使われる新しい物理療法

体外衝撃波療法（Extracorporeal Shock Wave Therapy：ESWT）は、2008年から医療保険で使用できるようになった治療法で、整形外科領域を中心に急速に普及しています。

特に現在広く使用されるのは、アプリケーターの凸面から拡散型の衝撃波を発生させる
弾道理論（radial型：rESWT） に基づく機器です。

衝撃波は1ショットごとに分散されながら組織へ伝達され、瞬間的に高エネルギーとなって組織内で作用します。

1. ESWTの作用機序：除痛と組織修復の二段構え

ESWTは、
①除痛効果
②組織修復効果
の2つの主要作用が知られています。

● 除痛効果のメカニズム

• 末梢自由神経終末の破壊
• 脊髄後根神経節での神経伝達物質の抑制

これにより照射直後から痛みが軽減されることが多く、複数回照射することで破壊された神経終末の再生抑制が働き、疼痛の再燃が減少する可能性も示されています。

● 組織修復のメカニズム

ESWTは**mechanotransduction（機械刺激 → 生物学的応答）**を誘導します。

代表的な作用は以下の通りです：

• 血管新生促進（VEGFなどの誘導）
• Type Iコラーゲン産生増加
• 炎症性サイトカインの抑制
• 骨形成因子の促進
• 骨形成幹細胞の遊走促進

腱・靱帯・皮膚・骨といった多くの組織で、修復過程を促進する治療として利用が広がっています。

2. rESWTの普及：安全性の高さと取り扱いやすさが臨床導入を後押し

従来は高エネルギーを一点に集中させる fESWT（集束型） が使用されていましたが、
近年はエネルギーが拡散する rESWT（拡散型） が主流となっています。

● rESWT普及の背景

• クラスⅡ医療機器であり安全性が高い
• 痛みが比較的少なく施術しやすい
• 組織損傷リスクが低い
• 幅広い症状に適応しやすい

その結果、整形外科クリニックやリハビリ施設でも導入が増加しています。

3. 変形性膝関節症（KOA）とIFP：膝前面痛の“中心”となる組織

KOAの有症状患者は日本に約800万人とされ、その中には膝前面痛を強く訴える患者も多く存在します。

特に膝蓋下脂肪体（Infrapatellar Fat Pad：IFP）は、
膝関節で最も侵害受容器が多い組織 とされ、痛みの主要部位になり得ます。

● IFPの特徴

• 膝関節包の内側、滑膜の外側に位置
• 膝関節運動に合わせて形態を変化
• 膝蓋上嚢との連動、緩衝作用、摩擦軽減などの役割が推定

本来は柔らかく可動性が高い組織ですが、
外傷・繰り返しの摩擦・炎症により線維化すると硬化し、前面痛を引き起こすことが報告されています。

4. IFP柔軟性低下は痛みの主要因：改善には“線維化の解除”が必要

IFPが線維化すると、

• 膝前面痛
• 深屈曲時のつかえ感
• 可動域制限
• 膝蓋腱との滑走不全

といった機能障害が生じます。

これまでIFP柔軟性改善のために行われてきた方法は、

• テーピング
• 筋膜リリース

などですが、専門性が高く習得に時間が必要という課題があります。

5. IFPへESWTは有効か？—現状の研究はまだ限定的

足底筋膜炎、石灰沈着性腱炎、外側上顆炎といった疾患に対しrESWTの効果は多く報告されています。

しかし、
IFPの炎症や線維化に対するESWTの有効性を示した研究は非常に少ない
のが現状です。

特に、

• IFPの形態変化
• 滑走性改善
• 線維化の減少
• 痛みとの直接関連

を客観的に評価した研究はほとんどありません。

したがって、「IFPへのESWTが本当に有効か？」という問いに対しては、まだ明確なエビデンスが不足している段階です。

6. 今後の展望：超音波エコーがIFP研究を前進させる鍵になる

近年のエコー技術の進歩により、

• IFP
• 滑膜
• 関節包
• 靱帯
• 神経
  の微細構造を高精度に描出できるようになりました。

● エコーが可能にすること

• IFP厚みやエコー輝度の評価
• 滑走性の観察
• 血流や滑膜炎の確認
• ESWT施行前後での変化をリアルタイムに検証

これにより、IFPに対するESWTの効果を科学的に検証するための基盤が整いつつあります。

まとめ：ESWTは期待されるが、IFPへの応用は今後の研究が必要

• ESWTは除痛・組織修復に有効であり、腱・骨疾患では広くエビデンスがある
• KOAの膝前面痛にはIFPの線維化や炎症が関与
• IFP柔軟性改善は痛みの改善に不可欠
• ESWTのIFPへの効果はまだ明確な研究が少ない
• エコーを活用した研究が今後の臨床を大きく前進させる可能性あり

IFPの病態解明と新たな治療戦略は、KOA患者の疼痛軽減に向けた重要な次のステップとなるでしょう。

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。