「恐怖に身を委ねてしまえば、生きる理由も失われ、限りなく惨めになる」――セネカ『倫理書簡集』。
のちにアメリカの大統領フランクリン・D・ルーズベルトも、就任演説でこう述べました。
「私の信念を言わせてもらえば、われわれが恐れるべきものはただひとつ、その恐れそのものです。名状しがたく、理性を欠いた、根拠のない恐怖が、人々を麻痺させ、後退を前進へ変える努力を阻むのです」
この言葉は大恐慌の混乱のなかで発せられました。銀行が次々に倒産し、人々は生活の不安に震えていました。しかしルーズベルトは「恐怖そのものが最も危険だ」と人々に伝え、冷静さを取り戻すよう訴えました。
恐怖がもたらす惨めさ
ストア派哲学者たちは、恐怖が人間に最も惨めな結果を招くと考えました。なぜなら、恐怖に駆られた行動は理性を失い、自分や周囲をさらに不幸にしてしまうからです。
- 不況そのものは困難だが、パニックに陥ることはさらに危険。
- 病気にかかるのはつらいが、不安に飲み込まれて生活を乱すほうが心を壊す。
- 失敗すること自体は学びになるが、恐怖で挑戦できなくなると成長の機会を失う。
つまり「恐怖への恐怖」が、実際の問題よりも大きなダメージを与えるのです。
恐怖に支配されないために
では、私たちはどうすれば恐怖に支配されずにいられるのでしょうか。セネカやルーズベルトの教えをヒントに、日常で実践できる方法を挙げます。
- 恐怖の正体を言語化する
「何が怖いのか」を紙に書き出すことで、不安は具体的な課題に変わります。漠然とした恐怖は、名前をつけた瞬間に小さくなります。 - 最悪のシナリオを受け入れる訓練
ストア派は「最悪の事態を想定し、受け入れる準備をせよ」と説きました。受け入れる覚悟ができれば、恐怖は弱まります。 - 小さな勇気を積み重ねる
苦手な人に話しかける、意見を一度言ってみるなど、小さな勇気の行動を繰り返すことで、不安への耐性が育ちます。 - 事実と感情を分ける
起きている出来事（事実）と、それに対する自分の感情を区別する。感情に流されず、冷静に対応できます。
現代の私たちに必要な「恐れない心」
情報があふれる社会では、ニュースやSNSによって恐怖や不安が増幅されやすくなっています。株価の変動、景気の不安、感染症、災害――恐れる理由はいくらでも見つかります。しかし、恐怖に囚われたままでは何も前に進みません。
冷静さを保ち、理性に基づいて選択すること。これがセネカが説き、ルーズベルトが国民に呼びかけた「恐れない心」です。
まとめ
- セネカは「恐怖に身を委ねることこそ惨め」と語った。
- ルーズベルトは「恐れるべきものは恐れそのもの」と演説し、人々を勇気づけた。
- 恐怖の正体を言語化し、最悪を受け入れ、小さな勇気を積み重ねることで、不安に支配されない心を育てられる。
恐怖は避けられません。しかし、それに支配されるかどうかは自分次第です。今日から「恐れに立ち向かう練習」を始めてみませんか。
