腸脛靭帯と外側上顆間の脂肪組織を理解する：摩擦緩衝と疼痛の関係

はじめに

腸脛靭帯（Iliotibial Band：ITB）と大腿骨外側上顆（Lateral Epicondyle）の間には、**脂肪組織（fat pad）**が介在しています。
この部位は、臨床で「ランナーズニー（腸脛靭帯炎）」の疼痛発生源としてしばしば注目される領域です。

脂肪組織は単なる「スペーサー」ではなく、血管・神経の保護と摩擦緩衝の二重機能を担っています。
本記事では、腸脛靭帯と外側上顆間に介在する脂肪組織の解剖学的特徴と、摩擦・疼痛のメカニズム、臨床での評価と治療のポイントを整理します。

腸脛靭帯と外側上顆間の構造

腸脛靭帯は、大腿筋膜張筋および大殿筋からの張力を集約して膝外側に走行し、大腿骨外側上顆を滑走するように前後へ移動します。

• 膝屈曲時：腸脛靭帯は後方へスライド
• 膝伸展時：腸脛靭帯は前方へスライド

このとき、ITBと外側上顆の間では必ず摩擦応力が発生します。
その摩擦刺激を吸収・分散しているのが、介在する脂肪組織です。

脂肪組織は、ITBと骨との間に位置し、血管や神経を保護しながら、滑走のクッションとして機能しています。
解剖学的にみても、この脂肪層はわずか数ミリの厚みながら、膝屈伸運動に合わせて変形・移動し、動的な緩衝作用を果たしています。

脂肪組織の柔軟性が果たす役割

この脂肪組織の役割を十分に果たすためには、適度な柔軟性と弾力性が必要です。
脂肪組織は粘弾性を持つ構造であり、適切な柔軟性があれば摩擦刺激を吸収し、痛みを抑制します。

一方で、炎症や線維化により脂肪組織の**硬度が高まる（fibrotic fat pad）**と、クッション機能が低下し、次のような問題が生じます。

• 腸脛靭帯の滑走抵抗が増大
• 摩擦音（クリック音やこすれ音）の出現
• ランナーズニーの再燃・慢性化

臨床的には、股関節外転位で膝の屈伸を行うと摩擦音が聴取される場合、この脂肪組織の柔軟性低下が示唆されます。
逆に、治療によって脂肪組織の硬度が改善すると、この摩擦音は軽減し、疼痛も緩和していく傾向が見られます。

ランナーズニーとの関連：摩擦と炎症のメカニズム

ランナーズニー（腸脛靭帯炎）は、ITBと外側上顆の摩擦刺激による炎症性疾患です。
このとき実際に炎症が生じているのは、脂肪組織および滑液包周辺であることが多く、単純に「腸脛靭帯が炎症を起こす」とは限りません。

膝屈曲約30°〜40°の位置でITBが外側上顆を乗り越えるように移動する際、脂肪組織が過度に圧縮・せん断されることで、

• 血流低下
• 炎症性サイトカインの蓄積
• 組織線維化

といった病理変化が進行します。
したがって、ランナーズニーの疼痛軽減には、ITBそのもののストレッチだけでなく、脂肪組織の滑走改善と柔軟性回復が重要です。

臨床での評価・治療のポイント

脂肪組織の硬度や滑走性の低下を評価する際には、以下の視点が有用です。

1. 触診評価
   　外側上顆直上の圧痛と、皮下組織の可動性を確認。深部で硬結感がある場合、脂肪組織の線維化を疑う。
2. 動作時評価
   　股関節外転位で膝の屈伸を行い、摩擦音・滑走抵抗・違和感を観察。
3. 超音波エコー評価
   　脂肪組織の低エコー化（浮腫）や高エコー化（線維化）をモニタリングし、治療経過を可視化。

治療としては、

• ITB−脂肪組織間の滑走改善（軽度のモビライゼーションやIASTM）
• 股関節外転・伸展筋群のリラクゼーション
• 低負荷での膝屈伸運動による組織の再滑走訓練

などが有効です。
特に、**「摩擦を減らす」よりも「クッションを取り戻す」**という視点でアプローチすると、疼痛改善につながりやすくなります。

まとめ

腸脛靭帯と外側上顆の間に介在する脂肪組織は、単なる緩衝材ではなく、神経・血管の保護と滑走緩衝の二重の役割を担う重要な構造です。
この脂肪組織が硬化すると、腸脛靭帯の摩擦が増し、ランナーズニーや膝外側痛の原因となります。

臨床では、腸脛靭帯そのものよりも、脂肪組織の柔軟性と滑走性に注目した評価・治療を行うことが、症状改善への近道です。
“柔らかいクッション”が戻ることで、膝はよりスムーズに、痛みなく動くようになります。

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。