変形性膝関節症（KOA）治療の現状と課題：対症療法が中心となる理由

変形性膝関節症（KOA）は、膝関節の構造的変化が多組織に及ぶ進行性疾患ですが、現状では疾患そのものを治癒させる根本治療は存在しません。
そのため、現在の治療戦略は主に 痛みと機能低下への対症療法 に依存しています。

ここでは、薬物療法・運動療法・物理療法の現状を整理し、臨床家が理解しておくべき「KOA治療の限界と課題」を解説します。

1. 薬物療法：疼痛コントロールの中心だが、病態阻止効果は限定的

KOAの痛みに対して最も広く用いられるのが 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs） です。

NSAIDsは、プロスタグランジンを合成する
COX（シクロオキシゲナーゼ）を阻害し、炎症と疼痛を抑制 します。

一方で、重要な点として現時点では、

• NSAIDsが関節軟骨の変性を止める
• 線維化や滑膜炎の進行を抑える

といった「病態そのものへの直接的な改善効果」は確認されていません。

● ヒアルロン酸注射の位置づけ

関節内へのヒアルロン酸注射は潤滑・緩衝作用を期待して用いられていますが、

• 軟骨変性そのものを回復させる
• 線維化を抑制する

といった作用は依然として不明瞭です。

つまり、現在の薬物療法は痛みを抑えることには有効だが、病態進行を止める“疾患修飾作用”は乏しいという課題があります。

2. 運動療法：国内外ガイドラインが推奨する“第一選択肢”

KOAに対する理学療法の中心は 運動療法 です。
複数の国際ガイドラインにおいても「最も推奨される治療」とされ、国内ガイドラインでも強い推奨 が示されています。

● 運動療法の主な効果

• 歩行時疼痛の軽減
• 膝関節可動域の改善
• 大腿四頭筋を中心とした筋力向上
• 動作の改善による荷重バランスの最適化
• 心身機能の維持とQOL向上

特に注目されているのは、運動療法による 炎症性サイトカインの減少効果 です。

● 運動療法は炎症を抑制する可能性がある

研究では、運動介入により

• 滑液中の炎症性サイトカイン
• 滑膜の炎症関連遺伝子発現

が低下することが報告されており、
滑膜炎・軟骨損傷の進行抑制に寄与する可能性 が示されています。

これは、運動療法が単なる“筋力強化”に留まらず、病態そのものへポジティブに作用し得ることを示唆しています。

3. 物理療法：痛み・腫脹・可動性改善に一定のエビデンス

物理療法もKOAに対する有効な補助療法として位置づけられています。

特に超音波療法は、

• 温熱効果
• 微細振動による組織刺激
• 炎症の軽減
• 可動域改善

など、多角的なメリットが知られています。

● LIPUS（低強度パルス超音波）の可能性

LIPUSは、従来の超音波よりも低強度で細胞応答を誘導する治療法です。

研究報告では、

• 滑膜のマクロファージ浸潤の減少
• 炎症性サイトカインの抑制
• 滑膜線維化の減少

といった効果が示されています。

ただし、

科学的根拠としてはまだ十分ではなく、エビデンス蓄積が必要

である点は臨床家として押さえておくべきポイントです。

4. KOA治療の課題：病態そのものを抑えるエビデンスが不足

現状の課題は次の2点に集約されます。

① 根本治療（疾患修飾治療：DMOAD）が存在しない

KOAにおいては、

• 軟骨変性を逆転させる
• 線維化を抑制する
• 滑膜炎を完全に改善する

といった「疾患そのものを治す治療」はまだありません。

つまり、治療の中心はあくまで 疼痛・可動域・歩行能力などの症状改善 に留まっています。

② 理学療法の作用機序を示すエビデンスが不足している

運動療法・物理療法に一定の効果が示されている一方で、

• なぜ効果が出るのか（機序）
• どの病態にどこまで影響できるのか
• IFPの線維化を抑えるのか
• 滑膜炎の持続を止められるのか

といった「病態レベルのエビデンス」は十分とは言えません。

今後は、
KOA病態に基づいた理学療法のエビデンス確立 が求められています。

まとめ：理学療法は有望だが、病態理解に基づく研究の深化が不可欠

• 薬物療法は症状緩和が中心で病態改善効果は限定的
• 運動療法は最も推奨され、炎症抑制の可能性もある
• 物理療法は痛み・腫脹・機能改善に有効だが科学的根拠はまだ発展途上
• IFP線維化や滑膜炎に対する明確な介入効果はさらなる解析が必要

KOA治療の方向性は、
「病態の理解」×「理学療法の効果の科学的証明」
により大きく前進すると考えられます。

臨床家としては、最新知見を踏まえつつ、
炎症・線維化・組織環境の変化まで視野に入れて介入を考えることが求められています。

TAKA

理学療法士/ビール

YouTubeContact

理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。