『奇跡の正体は「生産性」にあり。日本が世界一輝いた１９年間の真実』

世界が驚愕した「東洋の奇跡」

かつて、この極東の島国が、世界中のどの国よりも力強く成長していた時代があった。 １９５５年から１９７３年までの約１９年間、いわゆる「高度経済成長期」である。 今の感覚では信じがたい話だが、当時の日本の経済成長率は、実質で毎年１０％前後という驚異的な数値を叩き出していた。 物価上昇分を加味した名目成長率に至っては、さらに凄まじい数字となる。 同時期、アメリカやイギリス、ドイツといった西側先進国も成長してはいたが、日本の勢いはそれらの倍以上。 まさに「東洋の奇跡」と呼ぶにふさわしい黄金時代であったといえる。

成長神話を解体する

なぜ、戦後の荒廃から立ち上がったばかりの日本が、これほどの急成長を遂げることができたのか。 世間ではまことしやかに、「当時の日本は人口が爆発的に増えていたからだ」という説が語られることがある。 しかし、これは明確な誤解である。 確かに人口は増えていたが、その増加率は年１％程度に過ぎなかった。 たった１％の人口増加で、１０％もの経済成長を説明することは到底不可能である。

また、「日本は輸出で稼いで成長した」という説も根強いが、これも事実とは異なる。 当時の輸出依存度、つまりＧＤＰに占める輸出の割合は１０％にも満たなかった。 現在の日本が約１３％前後であることを考えると、高度成長期の日本経済は、今よりもずっと内需中心で、輸出には依存していなかったことがわかる。

１０％成長の真のエンジン

では、何がこの奇跡を生んだのか。 その答えは、人口ボーナスでも外貨獲得でもなく、「人類史上空前」とも言える圧倒的な「生産性向上」にあった。 データを見れば一目瞭然である。 当時、生産活動の中核を担う１５歳から６４歳までの「生産年齢人口」の増加率は、平均して１．７％程度であった。 働き手の数は２％も増えていないのに、生産の量は２桁で拡大し続けた。 この乖離（かいり）を埋めたものこそ、働き手一人あたりの生産能力の飛躍的な向上だったのである。

投資が投資を呼ぶ「高圧経済」

この生産性向上を引き起こした要因は、持続的な「インフレギャップ」、すなわち需要が供給を上回り続ける「高圧経済」の状態にあった。 市場には「モノが欲しい」というお客さんが溢れている。 この旺盛な需要に応えるため、企業は喜んで設備投資を行い、最新の工場や機械を導入した。 同時に、政府もその熱気に応えるように、交通インフラや電力網への投資を拡大させた。 東名高速道路が走り、新幹線が開通し、巨大なダムや港湾、空港が次々と建設されていく。 これら官民一体となった投資が、日本の生産効率を劇的に高めたのである。

夢の好循環を再び

生産性が向上すれば、当然ながら国民の実質賃金は上昇し、生活は豊かになる。 豊かになった人々は、テレビや冷蔵庫、マイカーといった新たな消費を拡大させる。 すると、供給が追いついたはずのインフレギャップが、需要の拡大によって再び開いてしまう。 「足りないから投資をする」「豊かになってまた消費が増える」。 この「投資が投資を呼ぶ」無限の連鎖こそが、高度経済成長の正体であった。

これは決して、過去の特殊な事例ではない。 需要拡大と生産性向上が織りなすこのメカニズムは、経済政策によって意図的に作り出せるものである。 夢にあふれたあの成長軌道を、再び日本にもたらす方法は、確かに存在するのである。

TAKA

理学療法士/ビール

YouTubeContact

理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。