2025.10.30

「相続税は累進課税であるべき」──アンドリュー・カーネギーが語る、富の循環と社会の公正

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「相続税は累進課税にすべき」と語ったカーネギーの思想

19世紀の実業家アンドリュー・カーネギーは、鉄鋼業で巨万の富を築いた後、社会への還元を強く説いた人物です。
彼の代表的な著作『富の福音』には、次のような挑発的な主張があります。

「財産の半分は、国庫に没収するのだ。」

つまり、相続税は累進課税（所得や資産が多いほど税率が上がる仕組み）にすべきだという考えです。
一見すると過激なようですが、その背景には「富は個人のものではなく、社会全体の力で生み出されたもの」という哲学がありました。

カーネギーは、個人が巨万の富を築けるのは、社会の制度やインフラ、教育、人々の協力があるからだと考えていました。
したがって、富を独占することは「社会から借りたものを返さない行為」に等しい。
そのため、死後の財産の多くは社会に還元されるべきだというのです。

彼の提案は、「相続税を累進課税とし、家族の生活に必要な最低限の資産を除いて、残りは国家が公共のために使う」というものでした。
これは単なる税の制度論ではなく、「富の循環を通じて社会全体を豊かにする」という倫理的な提案でもあります。

カーネギーの思想のもう一つの特徴は、相続税の累進化によって「富を持つ人が生きているうちに社会に貢献しようとする動機づけを生む」点にあります。

彼はこう述べています。

「この政策は、金持ちが生きているうちに富を処分するよう、強力に仕向けることになる。」

つまり、死後に国に多額の税を取られるくらいなら、生きているうちに教育・福祉・公共施設などに寄付しようという意識が生まれる。
その結果、社会全体が活性化する──これがカーネギーの狙いでした。

実際、彼自身もこの考えを実践し、全財産のほとんどを生前に寄付しました。
世界中に建設されたカーネギー図書館は、彼の理念を象徴する存在です。

累進課税の目的は、単に「お金持ちから多く取ること」ではありません。
富の集中を防ぎ、社会全体にチャンスを分配することです。

富が一部の家系や企業に永続的に蓄積されると、競争が停滞し、社会の活力が失われます。
一方で、適度な税によって富が循環すれば、新しい産業や文化が生まれ、経済が健全に回ります。

現代の日本でも、少子高齢化や格差の拡大が課題となる中で、カーネギーの思想は決して過去のものではありません。
相続税や寄付文化のあり方を考える際、彼の「富は社会のもの」という視点は、今なお重要なヒントを与えてくれます。

カーネギーは、遺産を単に家族に残すことよりも、「社会に価値を残すこと」に意味を見出しました。
それは、図書館や大学の設立といった形だけでなく、「人々が自らの力で成長できる環境を整える」という理念に基づいています。

この考え方を現代に置き換えると、「お金をどう残すか」よりも「お金がどう役立つか」を考えることが、本当の相続のあり方だと言えるでしょう。
それは家族に限らず、社会全体に影響を与える“生きた遺産”となります。

カーネギーが提唱した「相続税の累進課税」は、単なる経済政策ではなく、「お金の倫理」を問う思想でした。

彼は「お金を持つこと自体が悪ではない」と考えていました。
しかし、それをどう使い、どう遺すかが人間の成熟を示す。
そして、社会全体の幸福は、個人の豊かさと切り離せないという信念を持っていたのです。

現代社会では、資産格差や世代間の不平等が深刻化しています。
だからこそ、今こそカーネギーのように「富をどう循環させるか」という視点が求められているのではないでしょうか。

アンドリュー・カーネギーの言葉を、現代風に言い換えるならこうなります。

「富は社会の力で生まれたものであり、社会に還すのがその使命である。」

相続税の累進課税は、単なる税制度の話ではなく、人間がどう生き、どう残すかという哲学です。
富を「自分のもの」として閉じ込めるのではなく、「社会の未来への贈り物」として使う──
それが、彼が描いた「富の福音」の真意なのです。

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