「工夫なき努力は滅びる」──幸田露伴『努力論』に学ぶ、進歩する人と落伍する人の分かれ道

「木をこすって火をおこす」──露伴の痛烈な比喩

幸田露伴の『努力論』には、時代を超えて通じる洞察が多くありますが、その中でもこの節の冒頭は印象的です。

「木をこすって火をおこすようなことをしているようでは、いずれ滅亡することは確実だ。」

露伴が生きた明治時代は、近代化の真っただ中。
それでもなお、昔ながらの非効率なやり方に固執する人々を見て、彼は「それではいずれ滅びる」と断言しました。

そして、この比喩は現代にもそのまま通じます。
テクノロジーが進化し、時代が変わっても、「木をこすって火をおこす」ような仕事の仕方をしている人や組織は、今も少なくありません。

「過程の短縮」は、生き残りの条件

露伴は続けてこう述べます。

「いっさいの人間の行為において、われわれは過程の短縮を最重要事として進むべきだ。」

つまり、「過程の短縮」を単なる工夫や効率化ではなく、人間の進歩に不可欠な原理として位置づけています。

技術もビジネスも学問も、「より速く・より正確に・より合理的に」目的を達成する方向へと進化してきました。
その流れに逆らい、昔の方法に執着する者は、やがて取り残される――露伴はこの構造を鋭く見抜いていたのです。

なぜ「努力しているのに報われない」のか

私たちはしばしば、「頑張っているのに結果が出ない」と感じます。
しかし、その原因は“努力量”ではなく、“努力の方向”にあることが多いのです。

どれだけ一生懸命働いても、時代に合わないやり方を続けていれば、成果は出ません。
露伴の言葉を借りれば、それはまさに「木をこすって火をおこそうとしている」状態です。

努力とは、「より良い方法を探し、実践すること」でもあります。
つまり、努力とは知恵の使い方なのです。

「過程短縮」の本質は、“工夫と改善”

露伴のいう「過程短縮」は、単なるスピードアップや省略ではありません。
それは、目的を達成するために、最も合理的な道を見つける知恵の働きです。

現代でいえば、こうしたことが「過程短縮」にあたります。

• デジタルツールを活用して、作業を自動化する
• チームで情報共有し、二度手間をなくす
• 学びの方法を最適化して、短期間で成果を上げる

露伴は、このような「知恵の努力」を称賛しました。
なぜなら、それは人類全体の進歩に貢献する行為だからです。

「過程短縮の念」がない者は、いずれ落伍する

露伴はこの節で、非常に厳しい言葉を使っています。

「過程の短縮を心がけない者は必ず落伍者となり失敗者となって、進歩の世界の厄介者のように扱われる。」

ここには、時代の流れを読まない人間への警鐘が込められています。
努力していない人が落ちこぼれるのではなく、「努力の仕方を変えない人」こそが落伍者になるというのです。

現代で言えば、変化を恐れて新しい技術を拒む人、
昔の成功体験にしがみつく上司、
「自分のやり方が一番」と思い込む職人――。

こうした人々は、いずれ時代に取り残され、若い世代に追い抜かれていくでしょう。

「時代に適応する」ことが、最大の努力

露伴は、過程の短縮に成功した者こそ「時代の要求を満たし、社会の恩人になる」と述べました。
つまり、時代に適応しようとする姿勢そのものが“努力”なのです。

時代の変化に嘆くより、
「この変化をどう味方につけるか？」と考える人こそ、露伴のいう成功者です。

新しい技術を学ぶこと。
古い仕組みを見直すこと。
そして、より良く働き、より良く生きるための工夫を惜しまないこと。

それらすべてが、「過程短縮の努力」なのです。

おわりに：努力の価値を決めるのは「方向性」

幸田露伴の「過程短縮の念のない者は落伍者となる」という言葉は、
単なる「効率重視」の考えを超えた、人間の進歩に関する哲学です。

努力の量ではなく、
努力の“質”と“方向”を見極めること。

「もっと早く」「もっと正確に」「もっと良く」――
この小さな意識の積み重ねが、やがて人生を、社会を、時代を動かしていくのです。

TAKA

理学療法士/ビール

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理学療法士として臨床に携わりながら、リハビリ・運動学・生理学を中心に学びを整理し発信しています。心理学や自己啓発、読書からの気づきも取り入れ、専門職だけでなく一般の方にも役立つ知識を届けることを目指しています。